上世纪八十年代，随着整个世界局势发生急剧变化，岛内民主力量迅速发展，台湾社会结构发生重大变化，社会各阶层，尤其是新兴的中产阶级，不满意台湾当局的军事独裁统治，要求废除“戒严令”的呼声日益高涨。1987年7月，台当局宣布解除“戒严”。9月，当台湾各界对开放民众赴大陆探亲议论纷纷之际，《自立晚报》社社长吴丰山毅然决定派记者李永得与徐璐二人抢先进入大陆采访。
1987年9月11日,台湾《自立晚报》刊登了一条引人注意的消息:“本报特派记者李永得、徐璐,已于今天搭机飞往日本东京,再从日本搭机进入我国大陆,进行短期探亲旅行采访。”消息一出,这份创刊于1947年,发行20万份的晚报,成了人们注意的焦点。
李永得、徐璐二人于11日抵东京后直奔中国驻日本大使馆，接待他们的是专门负责台胞签证的二等秘书马连印和一位职员。据李、徐二人后来回忆称：当我们将意图告诉马时，马略露为难之色地告诉我们：“你们的情况非常特殊，我们要和国内的领导同志联系才能作决定。”他又说：“如果你们是以探亲旅游的名义申请入境，我现在就可以发签证给你。”但我们仍然坚持在他给我们的“台胞探亲旅游入境申请表”上写下记者的身份和采访的目的。经过32小时的联系，马连印通知我们：“你们的事已获得国内的批准，而且是非常热烈的欢迎。”
9月15日凌晨1时10分，李永德、徐璐乘中国民航客机抵达北京首都机场，开始了历史性的大陆之行。李、徐二人称这次大陆行是“为了促进台湾人今后访问大陆”。台湾将开放台湾民众到大陆探亲，他们有责任对大陆的现状和接待情况进行采访，以便台湾人在访问大陆前有个思想准备。他们称《自立晚报》的方针“是排除大陆和台湾当局的干涉”。他们曾向大陆要求有“绝对的采访自由”，“这一要求基本上受到尊重”。他们对与中国新闻社的合作感到满意。经过13天的自由采访，李、徐二人于9月27日结束大陆行返抵台湾。
由于这是台湾报界记者38年来第一次到大陆采访，顿时给变数剧繁的台湾社会投下了一块巨石，激起了千层浪，在台湾岛内和海外引起强烈反响。凡赞成两岸交流、缓和两岸关系的人士一致认为，此举是“功在国家”的一件大好事。
《自立晚报》何以敢开新闻禁令之先拔得头筹?它给国民党决策机构带来怎样的震撼呢?据港报载：1987年7-8月间，随着解除“戒严”、“党禁”开放，岛内政治气氛十分活跃。新闻界不惜重金收罗人才，扩充设备，试图在开放“报禁”之前，稳住自己的阵脚以立足于竞争之林。而几十年来在国民党控制下，岛内新闻界对大陆的报道却一片空白，形成了新闻的盲点，任由当局文宣部门输送歪曲的大陆新闻。在当局传出将开放大陆探亲的讯号后，多家报纸计划派记者赴大陆采访。《联合报》与《中国时报》两大报系，早就收集资料，一旦条件成熟即成行，只因两报老板均为国民党中常委，不敢贸然行动。
正当各路人马都在观望等待之际，《自立晚报》断然决定冲开“报禁”抢头筹。由于事前保密工作做得好，消息一披露，主管当局大吃一惊，更使那些早已调兵遣将、筹划一旦宣布开放探亲即率先进入大陆的报社，无不深感痛失良机。《自立晚报》乘胜进击，利用自己的版面大肆渲染，一时间使它在海内外知名度骤升，订户急增。
但台湾当局仍抱着“不接触”等政策不放，对《自立晚报》百般阻挠。台湾“行政院新闻局”与“内政部入出境管理局”于9月11日吴丰山宣布《自立晚报》派记者赴大陆采访当日，分别援用“国家安全法”第十三条与“大众传播事业派遣人员出国、采访审核办法”，要求《自立晚报》社迅即阻止李、徐二人前往大陆。但《自立晚报》总编辑陈国祥在接受记者采访时表示：未有召回记者的计划。第二天，该报社社长吴丰山在接受合众国际社记者访问时称，他绝不会召回两位首次以台湾记者身份前往大陆采访的记者。吴甚至称：“至多二年内不得再出境吧，这些结果我们早已估计在内了。”12日，《自立晚报》刊出了《不会召回两名记者，宁愿受罚突破禁令》的醒目标题。对此，台湾一位“政府高级官员”通过中央社发布消息说：此事“非常不当”，“‘政府’绝对‘依法’处理”。同日，国民党《中央日报》以《何必急抢滩》为题发表评论。13日，“新闻局长”邵玉铭称：“新闻局”“依法”指示《自立晚报》停止派记者进入大陆采访之立场，没有任何改变。当晚，台湾亚东关系协会东京办事处负责人前往李永得在日下榻处劝阻。
台当局亦曾罔顾人民的意愿，采取“制裁”行动。即以“伪造文书罪”，宣布“停止受理”该报及记者2年出境的申请，以示处分。这一决定，当即遭到很多人的反对。《中国时报》董事长余纪忠则强调对此事“应站在民主前途和‘国家’利害的基础上”，“依法”处理，“个别事件要个别处理，不能因个别事件而阻碍民主政策大方向的脚步”。在台湾“立法院”，多位“立委”认为此次采访“并无不当”，要求当局“不必反应过度”，“以免伤害新闻自由和影响国际形象”。台湾专家学者也纷纷发表谈话，认为此事有突破性意义，当局不应禁止，而应乐观其成。
“台湾笔会”、“夏潮联谊会”、“台湾人权促进会”、“台湾史研究会”、“外省人返乡探亲促进会”、“大陆去台国军自谋生活退除役官兵自救会”、大陆各省“旅台同乡会”、《远望》杂志社和一些社会团体、知名人士等纷纷发表声明和谈话，强烈要求当局撤消对《自立晚报》及记者的处分。他们明确指出，“台湾的土地是中国的土地，台湾的人民是中国的人民”，“中国人前往任何中国国土，乃是一切中国人生而具有的权利。以任何政治理由剥夺中国人民的此项权利，都是历史的遗憾”。
在台湾人民和社会正义之声的强大压力下，国民党当局终于被迫取消了对《自立晚报》的处分。
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