李嘉欣第一次被星探发现，是在她3岁的时候。当时，一个广告星探看到李妈妈抱着可爱的李嘉欣上街，试探性地问她，想不想拍一个婴儿广告，她很自然地点了点头。12岁时，她接拍了第二个广告，从此以后广告片约不断，以至于她还没考大学之前，就已经在香港家喻户晓了。在她读书期间，不少星探曾在路上拦住她，问她想不想拍电影、拍电视，都被美女拒绝了，因为她当时的理想是当一名空姐。1988年，18岁的李嘉欣在朋友的鼓动下，参加了香港小姐竞选，轻易摘取港姐凤冠。走到这一步，哪怕李嘉欣本人并不喜欢演艺界，香港无线也不放她走了。

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