台湾老兵归乡
民众拥抱，官方角力
大陆当局对于台湾老兵返乡探亲也抱着开放的态度。“飞虎队”陈纳德将军的夫人陈香梅女士回忆说，“其实，台湾老兵回乡探亲也是邓小平先提出的。20世纪80年代初，台湾老兵回乡探亲问题在台湾已经非常突出。在我第二次回国时，小平提议，可以先让在台湾的老兵回家探亲。大家都是中国人，都有父母、兄弟姐妹、老婆、孩子。这样，我才去台湾，向台湾方面转达了这层意思。双方一拍即合。没有两年，就出现了台湾老兵的回乡潮。”
开放台湾民众探亲后，大陆方面立即响应，当时两岸官方依然遵循不接触的原则，中国旅行社、中国青年旅行社等民间机构扮演了重要角色。老兵在大陆的亲属，很多人接获中旅的通知，告知亲属回乡的时间。那时候，很多宾馆都给老兵打了折扣。
1987年10月15日，台湾行政院通过《台湾地区民众赴大陆探亲办法》，正式宣布自12月1日起，民众可赴大陆。就在宣布的前一天即10月14日，中国国务院有关方面负责人就探亲一事对新华社记者发表了谈话，对此表示欢迎，并“保证来去自由，尽力提供方便”。并希望台湾当局也能让大陆民众去台湾探亲。
同日，大陆的民主党派之一中国国民党革命委员会中央负责人发表类似谈话。10月16日，中国国务院即公布了《关于台湾同胞来大陆探亲旅游接待办法的通知》，其反应速度之快，前所未有。
随后，大陆的台湾民主自治同盟及中华全国台湾同胞联谊会的负责人发表相关谈话。当时，两岸最热的话题就是探亲。同时，老兵回大陆探亲后，中共意识到这是两岸关系的巨大转折，从而也改变了一直以来秉持的台海政策。
1987年12月13日，香港《亚洲周刊》在创刊号中以《笑声泪影回乡行》为题刊发了封面文章。文章说，对国共双方而言，“探亲热”既是严峻的考验，又是难得的机运。文章援引北京一位西方外交家的评论说，“显然，这是蒋经国和邓小平演出的最后一出戏，可能会大大推动政治经济改革以至统一。但是要迈向对话，前途崎岖。”
对北京来说，主要的困难是如何说服台北，由局部“沟通”扩展为全面对话。分析家说，北京首先要自我克制，放弃传统的统战。因为台湾朝野对此的反应欠佳。而事实上，大陆在获知开放探亲之后，曾经举行过一系列统战工作会议。但其后在宣传上低调处理，并不热衷向探亲的台湾民众宣传“中国特色的社会主义”、“爱国主义”、“和平统一”等口号。
而在台北，当局也曾试图对“统战”展开反击。国民党在当年年底，以“政治心理战”取代“反攻大陆”或“武力剿共”的旧调子。行政院长俞国华说：“我们已准备好发动一次攻势，不是用武器，而是用更有力的东西——思想。”俞承诺，给“大陆同胞一个比目前统治他们的共产制度更实际而吸引人的选择，那就是自由、民主、自由企业、法治”。
随后不久，大陆在中共中直系统内成立中共中央台湾工作办公室，作为早前的中央对台工作领导小组的办公机构，并在国务院系统内仿照港澳办成立国务院台湾事务办公室，时任中共中央政治局候补委员、国家计委副主任的丁关根为首任主任。随后，各个地方政府也都成立了台湾办公室。
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