蒋经国也招募台湾本地居民和技术官员，李登辉作为新人被纳入蒋经国班子，成为“政务委员”。这个台湾原住民毕业于康奈尔大学，取得了农业经济学博士学位。因为他缺乏政治经验和权力基础，所以台湾的任何一个政治团体都不认为他会有政治前途。

1972年，随着夏季结束进入秋季，蒋介石的病情没有任何好转。他被转移到退伍军人医院，在那里，他的妻子和孔令伟轮流在房间里照顾他。蒋经国也在邻近父亲的一个小房间睡觉。虽然蒋夫人把蒋介石的病情告知公众，但谣言还是不可避免地出现了。公众认为，蒋介石的病情严重，甚至会死亡，这都是显而易见的，因为他离开公众视线了，却没有任何解释。

1973年1月，在昏迷了半年之后，蒋介石恢复了意识，他的妻子、家人和工作人员为此欢欣鼓舞。他身体非常虚弱，但思维却非常敏锐，他的记忆并未受到影响。然而，不能动弹让他感到沮丧，也使得他暴躁地对待疲劳的、从来没有离开医院轮流照看他的工作人员。在炎热环境下，蒋介石坚持要别人夜以继日地用扇子为他扇风，因为他不喜欢空调和电风扇。

苏醒后数月，蒋介石仍然没有康复到能够重新出现在公共场合的程度。1973年4月美龄写信给即将离开台湾的魏德迈，说她的丈夫逐渐从严重的“肺炎”中康复了，但无法在他访问期间来看望他。到了1973年年中，他已经可以在椅子上坐起来了。蒋夫人抓住机会，让他以他现在的身体条件，消除四处纷飞的谣言。为了“证明”他不仅活着，而且活得很好，除了管理“政府”，她还安排了他与孙子蒋孝勇在一起拍摄婚礼照来缓解压力。

1973年9月蒋夫人匆匆赶往纽约，因为宋霭龄在那边因不明病因住院了。第二年，在“双十”纪念日里，蒋介石并没有按惯例出现。在美国期间美龄被诊断出患有乳腺癌，但是两个星期后她就得返回台湾。在美龄离开后四天，霭龄去世了。回到台北，美龄选择放射治疗而非手术。她对此事守口如瓶，甚至也没告诉她生病的丈夫。次年，她做了乳房切割手术，蒋介石问，为什么她不像往常一样每天探望他两次。他被告知，她去美国进行了一次简短的旅行。

1974年年初，马康卫“大使”即将退休，并返回美国，蒋夫人为蒋介石能否与马康卫在离开台湾前见面担忧了很长时间。她担心，如果他没有与马康卫会面，将会被视为不礼貌的行为，并有可能对华盛顿和台北脆弱的关系造成负面的影响。她决定，在1974年的3月25日和已87岁高龄的蒋介石为马康卫举办个饯行宴会。这将是1972年7月以来蒋介石第一次接待外国客人。

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